Istanbul - where east meets west

En fantastisk helg har blitt tilbragt i sus og dus i Istanbul, på "off-site" med McKinsey! Istanbul er den største byen i Tyrkia, med ca. 13 millioner innbyggere. Med sin bebyggelse langs nordkysten av Marmarahavet, deler Bosporos-stredet bokstavelig talt den østlige og den vestlige verden. På den ene siden ligger den europeiske delen av byen, og på den andre siden ligger den asiatiske delen.
Vi ankom sent torsdag kveld og ble sjekket inn på Kempinski Cirigan Palace. Hotellet, som består av to deler, sultanens tidligere palass, og en 5-stjerners deluxe hotell-del, ligger ved vannkanten på den europeiske siden av Bosporos, og er det største og flotteste hotellet jeg noensinne har sett! Vi hadde gleden av å dele husly med den spanske kongen og statsministeren, samt et hundretalls politimenn som av den årsak tuslet rundt i området :)

Fredag måtte Mc'erne ha seminar, mens deres "Significant Others" (les; ektefeller og kjærester) satte avgårde på sigthseeing. Temaet var "A morning in search of Constantinople", og første stopp var "Dolmabache Palace". Dette var vinterresidensen til de Osmanske sultanene og inneholder 228 rom samt 22 "reception rooms".

Etter en bedre lunch med smak av tyrkiske spesialiteter gikk turen videre til "Hippodromen". Dette var en hesteløpsbane bygd i 203 før Kristus, og etter å ha blitt utbygd til å huse 100.000, ble det det sportslige og sosiale sentrum i Konstantinopel. Lite av det gjensto nå, men man kan fremdeles se bl.a "Theodosius obelisken" i granitt som ble bygget i ca 1490 før Kristus, og fremdeles ser like velholdt ut. Utrolig.

Vi fikk også med oss "The Blue Mosque", bygget på tidlig 1700-tall og verdenskjent for sine 6 minareter og domen som er dekket med tyrkiske fliser i blå mønstre, før vi tuslet litt rundt i "The Grand Bazaar" og fikk testet prute-egenskapene våre :)

Tilbake på hotellet deltok vi i Workshop et par timer, før turen gikk videre til middag. Maten ble inntatt på restaurant 360 degrees Istanbul, hvor man som navnet tilsier, hadde 360 graders utsikt over Istanbul by night. Fantastisk!

Etter en hotellfrokost som bød på alt du kan tenke deg, og alt du ikke kan forestille deg (som f.eks champagne og kanapéer?), var det lørdag tid for mer sightseeing. Vi utforsket det enorme "Topkapipalasset", hvor sultanen bodde og hadde sitt harem.

Etter lunch og ny workshop på "the glass restaurant", med utsikt over stredet som deler byen, dro vi til hotellet for å slappe litt av i det innendørs- og utendørs svømmebassenget. Senere på kvelden ble vi plukket opp av en båt utenfor hotellet. Tradisjonelle kostymer, tyrkiske småretter og de tradisjonelle tyrkiske vannpipene gjorde stemningen ufortreffelig mens vi kunne nyte utsikten av Istanbul fra Bosporus river. Endestoppet var et 2500 år gammelt lite tårn midt ute i stredet, Maidens's Tower, hvor det nå var restaurant. 4 retter ble inntatt til levende gipsy-musikk og utsikt over sjøen og byen. Fantastisk! 80-talls musikk og 50 dansende hollendere på båten på vei tilbake var prikken over i'en på en fullkommen kveld :)

Søndag dro vi avgårde for å se Istanbuls mest berømte bygning - Aya Sofia. Bygget midt på 500-tallet som ortodoks kirke, omgjort til moské i 1453 etter at tyrkerne tok over Konstantinopel og ga byen navnet Istanbul, og siden omgjort til museum av Kemal Atatürk i 1933, blir den idag av mange regnet som det åttende underverk.

Etter en opplevelsesrik helg var det tid for å sette kurs mot virkeligheten igjen, og jeg dro tilbake til Paris, mens Jostein dro til Oslo. Istanbul var over all forventning og anbefales sterkt til alle! Her får man virkelig det beste fra to verdener :)